초등학교 시절의 추억이다...5학년 정도나 되었을가...가을이 한창이나 무르익던 무렵이니 아마도 10월 중순경이었을 거다...남도는 가을이 늦으니 그런 정도아닐가...나주읍내 있는 초등학교의 학생들을 대상으로 미술과 시.산문부문으로 선정하는 정도 였었나보나....우리 학교에선 미술에 내가....시엔 정 순옥이가 ...산문엔 이름이 기억나지 않던 그 홍이란 여학생이 출전했었다... 출전에 앞서 교장선생님의 간단한 격려살듣고 어깨를 다독거림도 받음서...학교의 명예를 짊어지고 나가서 좋은 성적을 거두고 돌아오란 말을 들었다....당시는 파격적인 짚차를 타고 ...나주 읍내로...아마 내가 첨 차를 타본것이 아마도 이 찝차였던거 같단 생각이든다...나주읍내서 모인 선택된 인재들(?)속에 우린 파트 별로 모여서 실력을 겨뤘다..점심도 잘 먹고 한참이나 있다가 현장에 갔으니 아마도 2-3시경이 아닌가 한다난 미술 부문이라서 차를 타고 야외로 갔다..금성산 밑에 있는 작은 마을을 그리란다...뒤엔 산이 그 산길을 따라 내려온 곳에 작은 초가 집..그리고 담장옆에 빨갛게 익은 감이 탐스런 모습으로 가을의 정취를 한껏 뿜어내고....우린 잔잔한 잔디위에서 찬란한 가을 햇볕이 부서지는 그 아래서 맘껏 동심을 발휘하고 있었다...맨날학교에서 쓰던 12 색의 크레용이 아닌 30여가지가 넘은 크레파스를 사용하기위해서 지급받은 그 크레파스로 정성껏 그렸다...가을이라서 가을 색을 많이 쓰고 사실화에 가깝도록 색칠해 나갔다..옅은 색에서 짙은 색으로 점점 완성해가면서.....30여명의 내노라 하는 미술학도들이 모여서 자웅을 겨루던 현장....거긴 감독선생 몇분뿐 인솔교사는 얼씬도 못하고 있었다..객관성을 유지하려고 한 의도였을거다.시간이 되어서 다들 웅성거림으로 혹은 만족한 미소로 제출하고....그 당시의 난 정성을 다하였지만 만족한 입장은 아니었던것 같다...' 꼭 입상하여야 할텐데...그래야만 나의 존재가 체면도 서고 그럴텐데....'간절한 기원을 하고서 우린 돌아왔다....입상자는 오후 5시경에나 발표한다고 인솔선생님이 말한다 그 시간을 기다림서 우린 시간을 보내고 있었다....그 인근식당...발표보고 나서 식사하고 귀교할 예정이라 그발표시간을 기다리고있었고 한 학년위인 그 정 순옥이는 얌전히 대화 하고 ..이뻤다..이 정순옥인 키도 크고 나보담 한학년이나 앞서서 벌써 처녀 티가 나는 형이다넘도 이뻐서 그 당시 학교에서 이름이 나있어서 나도 잘 알고 있다..그때나 지금이나 이쁘단 것은 인기가 있어서 선생님들도 그 애를 귀여워 하여 주어서 다른애들의 시기도 느끼고 ....선생님이 묻는다...'.잘 그렸어..? 네가 스스로 한번 평가 해보아라....'난 긍정도 부정도 아닌 그저 보통으로 그렸어요...한 대답으로 ....이윽고 그 발표장으로 우린 갔었다 심사위원 선생님들이 이미 발표하고 그 작품을 전시하고 나서 갈수 있었다...천천히 전시실로 들어가고....먼저 문학부문이 전시되고.....아 거기 정순옥의 ' 詩 ' 가 작품밑에 가작이라고 써있었다...이윽고 나오는 탄성...어마나~~!! 정 순옥의 얼굴에 홍조띤 모습이 예쁘고 한 순간 부럽고 난 두럽기도 했다..같이 간 그 홍이란 여학생은 명단이 없어 탈락되고....거길 바라본 난 낙담이 된다...여기서 떨어지면 난 얼마나 챙피한 일이고 담임선생님이 추천 해주셨는데 ...면목도 없고....그런 불안과 초조한 맘으로 미술 부문으로 갔다..내 그림은 세번째 진열되어 있었고 밑에 별지로 입선작이란 리봉이 나부낀다...동시에 선생님과 시선이 부딪쳐서 난 얼굴이 빨개졌다....나의 그림이 당당히 세번째로 입선되어 자랑하고 있었다....눈물이 나올려고 하였다....옛날 만화 보면 바로 장원급제란것이 이런 것이 아닐가 하고 생각했다...아~~~이 감격...이걸 누구한테 먼저 알릴가..하는 기대로 난 흥분하고...그 홍이란 여학생만 탈락되고 우린 3명 도전 2명이 선정되었다....그 쟁쟁한 나주읍내의 우수한 학생들을 제치고....비록 1-2등은 아니라고 해도 여기에 든것만으로 얼마나 장한 일인가...그 같이가서 탈락한 여학생이 미안해서 말을 하기도 어려웠다..저녁엔 좋은 성적을 거두었다고 교장선생님이 맛있는 음식을 사주라고 해서 맛잇게 먹었다...입에 착 달라붙는 불고길 먹은 것 같다....한참 사춘기 시절이라 남녀가 유별한 그시대에 남자와 여자가 말을 한단것은 쉽지 않고 말을 하지 않은것이 보통의 일이었다...시골의 학교라 더욱이나 더 심한 편이었고....그러나 오늘은 그런 분위기가 아니라서 수수럼없이 대화하고 웃고 그랬다....그 대단한 찝 찰타고 오면서 우린 화기 애애하게웃고 왔었다..서로 축하하면서...대단한 일이지...시골의 촌놈들이 그 나주 시내 가서 좋은성적을 올린것이 어디 보통일인가...그때 그 정 순옥이가 ㅡ 난 궁금해서 알고도 싶었고 막연히 그 사춘기 시절에 머리에 각인된 얌전하고 어여뿐 여학생....좋은데로 시집가서 잘 살고 있을것이고 귀부인으로 변모하였으리라....이쁘고 집안이 부자고 공부도 잘하고....없는것이 없는 그런 학생...비록 시골이라해도 여자의 가장 중요한 미에서 타의 추종을 불허한 모습으로 보였고...작년에 였다...같은 동네 우리집 바로 위에 살았던 임 택자의 딸 결혼의 연락을 받고 갔었다..마포의 불교 방송국...거기서 그 정 순옥일 만났다...인사하고 ...같이서 그 부페서 식사했다...그 정순옥이가 저랬던가...?그 예뻣던 그 정 순옥이가 저런 얼굴이었던가...?옆에 앉은 그녀의 동창생에게 물었다 근황을...그 정순옥일...결혼을 잘 못한것 같단 애기다...그래서 보험 모집원으로 활동하고 있다고 한다..상상으로 그리던 그 사춘기시절의 그녀는 내가 보는 순간 여지없이 깨지고 말았다나도 그럴가....?내 이미지도 날 안사람들의 뇌리에 이렇게 실망으로 다가올런지...그날 정 순옥을 본것은 내 동심을 송두리채 흔들고 말았다...씁쓸한 기분이 든 이유가 어디에 있을까...그녀는 잘 살고 있는데....